C'est quand la fin du monde ?
Réponse courte : personne ne le sait, et aucune date sérieuse n'existe. Ni 2012, ni 2026, ni 2060. Ce que la science peut dire, en revanche, c'est comment une civilisation peut s'effondrer, quels risques sont réels, lesquels sont des mythes, et à quel horizon. C'est très différent d'une date — et beaucoup plus utile.
Les « dates » de fin du monde : un historique d'échecs
Chaque génération a eu la sienne : l'an 1000, 1666, 1844 (les millérites), 1914, 1999, le bug de l'an 2000, le 21 décembre 2012 (calendrier maya, mal compris), 2017, 2021… Toutes reposaient sur une prophétie, une numérologie ou une lecture littérale de textes religieux. Aucune sur une observation. Le taux de réussite est de zéro, et c'est le seul argument dont on a besoin pour la prochaine.
Ce que dit vraiment la science
Les chercheurs en risques existentiels (Oxford, Cambridge, l'Université de Chicago) ne travaillent pas avec des dates mais avec des scénarios et des probabilités. Ils distinguent trois choses souvent confondues :
- La fin de la Terre : dans environ 5 milliards d'années, quand le Soleil deviendra une géante rouge. Hors sujet pour nous.
- L'extinction de l'humanité : la disparition de tous les humains. Extrêmement difficile à provoquer, même pour une guerre nucléaire totale ; les scénarios crédibles sont rares (pandémie artificielle, IA hors de contrôle, impact d'astéroïde de plus de 10 km — le dernier remontant à 66 millions d'années).
- L'effondrement de la civilisation : la perte durable de nos capacités collectives (agriculture, industrie, savoir). Beaucoup plus plausible, et c'est en réalité ce que « minuit » désigne sur l'horloge. Voir effondrement.
Les scénarios pris au sérieux
| Scénario | Origine | Ce qu'on en sait |
|---|---|---|
| Guerre nucléaire | humaine | ~12 000 têtes existent. Une guerre USA-Russie provoquerait un hiver nucléaire de plusieurs années ; les modèles estiment jusqu'à 5 milliards de morts par famine. |
| Changement climatique | humaine | Pas une extinction, mais des centaines de millions de déplacés, des famines et des conflits si les points de bascule sont franchis. Se déploie sur des décennies. |
| Pandémie | naturelle ou humaine | Le Covid a tué ~20 millions de personnes. Un agent conçu en laboratoire pour être à la fois très contagieux et très létal est le scénario redouté par les biosécuritaires. |
| Intelligence artificielle | humaine | Risque discuté sérieusement depuis 2023 par les chercheurs eux-mêmes ; incertitude énorme, du « négligeable » à « majeur ». |
| Astéroïde | naturelle | Un impact civilisationnel (>1 km) survient tous les ~500 000 ans. Aucun objet connu ne menace la Terre au XXIᵉ siècle ; la NASA a démontré la déviation en 2022 (mission DART). |
| Super-volcan | naturelle | Éruption de type Toba tous les ~50 000 à 100 000 ans. Impossible à empêcher, mais on pourrait s'y préparer. |
La lecture clé : les risques d'origine humaine dominent largement les risques naturels au cours de ce siècle. C'est mauvais (nous les créons) et bon (nous pouvons les réduire).
« Fin du monde 2026 » ?
Non. Si vous êtes arrivé ici parce que l'horloge de l'apocalypse est à 85 secondes de minuit, comprenez bien : c'est un indicateur de danger, pas un compte à rebours. Il a reculé neuf fois depuis 1947. Voir ce qu'est vraiment l'horloge et notre simulateur pour voir ce qui la fait bouger dans un sens ou dans l'autre.