Chronologie : 1947 → 2026
Depuis 1947, l'horloge de l'apocalypse a été réglée 26 fois. Elle a oscillé entre 17 minutes avant minuit (1991, fin de la guerre froide) et 85 secondes (2026). Chaque déplacement correspond à un jugement du Bulletin of the Atomic Scientists sur l'état du monde : pendant soixante ans uniquement nucléaire, puis, à partir de 2007, climatique et technologique.
Trois tendances se lisent dans cette chronologie. Les reculs sont presque toujours liés à un traité signé (1963, 1969, 1972, 1988, 1991, 2010). Les avancées les plus fortes suivent une rupture de dialogue entre puissances nucléaires (1953, 1984, 2018-2026). Et depuis 2015, l'aiguille n'a plus jamais reculé : la période actuelle est la plus longue séquence de dégradation de l'histoire de l'horloge.
Les positions sont celles publiées par le Bulletin ; les explications sont nos résumés. Les mini-cadrans utilisent l'échelle visuelle du simulateur (non linéaire, pour rester lisible entre 17 minutes et 85 secondes).
— 7 minutes avant minuit
Première position de l'horloge.
Création de l'horloge par les scientifiques du projet Manhattan, deux ans après Hiroshima. L'artiste Martyl Langsdorf choisit 7 minutes « parce que ça faisait bien » sur la couverture du Bulletin : la position de départ est esthétique, pas calculée.
— 3 minutes avant minuit
L'aiguille avance de 4 minutes.
L'URSS fait exploser sa première bombe atomique. Le monopole nucléaire américain disparaît, la course aux armements commence.
— 2 minutes avant minuit
L'aiguille avance de 1 minute.
États-Unis puis URSS testent la bombe à hydrogène, des centaines de fois plus puissante qu'Hiroshima. C'est la position la plus proche de minuit pendant 65 ans.
— 7 minutes avant minuit
L'aiguille recule de 5 minutes.
Coopération scientifique internationale et prise de conscience : le public et les dirigeants comprennent qu'une guerre nucléaire n'aurait pas de vainqueur.
— 12 minutes avant minuit
L'aiguille recule de 5 minutes.
Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires, signé après la crise des missiles de Cuba (1962). Un premier accord de maîtrise des armements ralentit la course.
— 7 minutes avant minuit
L'aiguille avance de 5 minutes.
Guerre du Viêt Nam, guerre indo-pakistanaise, guerre des Six Jours ; la France et la Chine testent leurs bombes. La prolifération s'accélère.
— 10 minutes avant minuit
L'aiguille recule de 3 minutes.
Le Traité de non-prolifération (TNP) est signé : la quasi-totalité des États s'engagent à ne pas acquérir l'arme nucléaire.
— 12 minutes avant minuit
L'aiguille recule de 2 minutes.
Accords SALT I et traité ABM entre Washington et Moscou : premières limites chiffrées sur les arsenaux.
— 9 minutes avant minuit
L'aiguille avance de 3 minutes.
L'Inde teste une bombe ; les États-Unis et l'URSS modernisent leurs missiles à têtes multiples (MIRV). SALT II piétine.
— 7 minutes avant minuit
L'aiguille avance de 2 minutes.
Invasion soviétique de l'Afghanistan, échec de la ratification de SALT II : le dialogue entre superpuissances se fige.
— 4 minutes avant minuit
L'aiguille avance de 3 minutes.
Reagan qualifie l'URSS d'« empire du mal » et parle de guerre nucléaire « gagnable ». Les négociations sont rompues.
— 3 minutes avant minuit
L'aiguille avance de 1 minute.
Déploiement des Pershing II et SS-20 en Europe, boycott des Jeux de Los Angeles. Le Bulletin parle d'un dialogue « pratiquement inexistant ».
— 6 minutes avant minuit
L'aiguille recule de 3 minutes.
Traité INF : Reagan et Gorbatchev éliminent toute une catégorie de missiles nucléaires. Première destruction réelle d'armes depuis 1945.
— 10 minutes avant minuit
L'aiguille recule de 4 minutes.
Chute du mur de Berlin, révolutions en Europe de l'Est : la guerre froide s'achève.
— 17 minutes avant minuit
L'aiguille recule de 7 minutes.
Traité START I et dissolution de l'URSS. À 17 minutes, c'est la position la plus éloignée de minuit de toute l'histoire de l'horloge.
— 14 minutes avant minuit
L'aiguille avance de 3 minutes.
Le « dividende de la paix » ne vient pas : les arsenaux restent à des niveaux de guerre froide, et l'on s'inquiète des matières nucléaires mal gardées de l'ex-URSS.
— 9 minutes avant minuit
L'aiguille avance de 5 minutes.
L'Inde et le Pakistan réalisent des essais nucléaires à trois semaines d'intervalle. Deux voisins rivaux deviennent puissances nucléaires.
— 7 minutes avant minuit
L'aiguille avance de 2 minutes.
Après le 11 septembre, les États-Unis quittent le traité ABM ; crainte du terrorisme nucléaire et du désintérêt pour le désarmement.
— 5 minutes avant minuit
L'aiguille avance de 2 minutes.
Essai nucléaire nord-coréen, programme iranien, et pour la première fois le changement climatique entre dans le calcul de l'horloge.
— 6 minutes avant minuit
L'aiguille recule de 1 minute.
Nouveau traité New START entre Obama et Medvedev, sommet de Copenhague sur le climat : coopération relancée, même si fragile.
— 5 minutes avant minuit
L'aiguille avance de 1 minute.
Inaction climatique, modernisation des arsenaux, Fukushima : le Bulletin juge que les promesses de 2010 n'ont pas été tenues.
— 3 minutes avant minuit
L'aiguille avance de 2 minutes.
Modernisation nucléaire massive et émissions de CO₂ toujours en hausse : retour au niveau de 1984.
— 2 min 30 s avant minuit
L'aiguille avance de 30 secondes.
Premier réglage à la demi-minute : rhétorique nucléaire de la nouvelle administration américaine, recul sur le climat, montée des « faits alternatifs ».
— 2 minutes avant minuit
L'aiguille avance de 30 secondes.
Essais nord-coréens, tensions américano-russes, effondrement de la maîtrise des armements : égalité avec le record de 1953.
— 1 min 40 s avant minuit
L'aiguille avance de 20 secondes.
Pour la première fois sous les deux minutes. Fin du traité INF, incendies australiens, désinformation en ligne — quelques semaines avant la pandémie de Covid-19.
— 1 min 30 s avant minuit
L'aiguille avance de 10 secondes.
Invasion de l'Ukraine par la Russie et menaces nucléaires explicites, suspension des inspections New START, effets du Covid et menaces biologiques.
— 1 min 30 s avant minuit
Inchangée par rapport à l'année précédente.
Inchangée, mais le Bulletin insiste : ce n'est pas un signe de stabilité. Guerre à Gaza, record de chaleur 2023, essor rapide de l'IA générative.
— 1 min 29 s avant minuit
L'aiguille avance de 1 secondes.
Une seconde de moins, un symbole : « chaque seconde de retard rend le monde plus dangereux ». Ukraine, Moyen-Orient, climat, IA militaire, désinformation.
— 1 min 25 s avant minuit
L'aiguille avance de 4 secondes.
Réglage du 27 janvier 2026 : 85 secondes, record absolu. Expiration du traité New START en février 2026 sans successeur, conflits persistants, IA intégrée aux systèmes militaires.